Massiccio montuoso della Siberia centrale, al
confine tra la Russia e la Mongolia, dal Lago Baikal all'Altai. Il sistema
è costituito da due distinte catene (i
S. Occidentali e i
S.
Orientali), separate dall'alta valle dello Jenissei e convergenti verso
Nord. La catena, formata da superfici erose che si snodano in alcune vallate,
raggiunge la massima altezza lungo il versante orientale con il monte Munku
Sardyk (3.491 m). I
S. Occidentali, invece, si dispongono per circa 600
km a Est del bacino di Tuva, sino al bacino della Belucha, nell'Altai russo.
Sebbene la vegetazione sia piuttosto rada, sono presenti alcune foreste di
betulle e di conifere lungo il settore settentrionale.